La Barcelona de la medicina y del sector famacéutico
Isabel Jiménez
PhD and Scientific Researcher at Vall d'Hebron Institute of Oncology
Adina Levin
Copywriting, Voiceover & Communications
La salud es nuestro bien más preciado. La crisis del Covid-19 ha demostrado que nada puede estar por encima de la salud. Durante los últimos meses, Barcelona ha hecho frente a este gran reto a través de un ecosistema en salud y farmaindustria ya consolidado y de características únicas.
El área municipal de Barcelona alberga 5 hospitales públicos en los que la actividad asistencial se entrelaza con una investigación dedicada a llevar a los pacientes los últimos avances médicos. La creación y consolidación de startups en el sector recibe el apoyo de fondos de inversión de capital de riesgo. Las multinacionales farmacéuticas, muchas nacidas en la ciudad, constituyen una red industrial capaz de facturar 20 mil millones de euros al año y generar 55 mil puestos de trabajo.
Actualmente, a Barcelona no le faltan herramientas ni equipación para coronar la cima de la salud en Europa, pero sí pulir sus técnicas de escalada. Crecer en ambición para mantenerse a la vanguardia en la investigación del futuro, crear un buen entorno de transferencia tecnológica y establecer lazos de confianza entre lo público y lo privado, local e internacional, son algunas de las habilidades que debe mejorar para alcanzar esa cima.
“Las startups biotecnológicas y de digital health de Barcelona son un sector emergente”
Barcelona, hub en salud y farmaindustria
“El Campus Vall d’Hebron es un hospital de futuro” apunta Laia Arnal, directora de Desarrollo de Negocio del VHIR. Asistencia, investigación y docencia se integran gracias al trabajo de más de 9000 profesionales que atienden a más de 1,2M de pacientes al año en el mayor grupo hospitalario de la región. Vall d’Hebron ha creado un entorno de innovación y mejora continua con 68M€ de su presupuesto anual ejecutados sólo en investigación. Es líder en la lucha contra el cáncer con el centro de investigaciones oncológicas VHIO, dirigido por el Dr. Josep Tabernero, pero también en neurociencias, pediatría o enfermedades minoritarias.
Pioneros de la medicina transfusional, la familia Grifols fundó la compañía farmacéutica en 1909. Hoy es la principal productora mundial de derivados de plasma y además investiga sobre las aplicaciones terapéuticas del recambio plasmático. En Alzheimer, el ensayo clínico AMBAR, dirigido por el Dr. Antoni Paez del grupo de Plasma Protein Replacement Therapies, ha alcanzado la fase III.
“Las startups biotecnológicas y de digital health de Barcelona son un sector emergente” comenta Gabriel Trindade, periodista de Expansión. Asabys Partners lideró una ronda de 30M€ para Ona Therapeutics, spin-off de ICREA e IRB, que se cerró en pleno lockdown. Clara Campàs, socia fundadora de la firma, señala que esto es posible gracias a programas y centros públicos que financian las etapas tempranas de la investigación.
La salud: el tema del año 2020
La pandemia ha situado los sectores salud y farmacéutico en el punto de mira. ¿Cómo son percibidos por aquéllos que viven fuera del país? Según una reciente encuesta de socios del International Council de Barcelona Global, un 72.4% de los encuestados percibe que la gestión española de la pandemia es valorada por los medios de comunicación internacionales como negativa o muy negativa. Aunque también reconocen que Barcelona no ha estado en el foco de la prensa internacional durante la pandemia.
No obstante, Barcelona está plenamente implicada tanto en el desarrollo de la vacuna frente al Covid-19 como en nuevas terapias. “Todos los sectores se ponen las pilas cuando importa la vida”, comenta el Dr. Paez de Grifols. La farmacéutica catalana Reig-Jofré fabricará a nivel mundial la vacuna de Janssen (Johnson&Johnson) y Grifols está investigando nuevos tratamientos como la generación de inmunoglobulinas hiperinmunes frente al virus. “Sin salud, es difícil todo lo demás”, añade Campàs. En los últimos 11 meses, todos lo hemos podido comprobar en primera persona.
El futuro de la medicina en Barcelona
No podemos olvidar que el confinamiento derivado de la pandemia también ha acelerado avances como la telemedicina. Los fenómenos tecnológicos seguirán creciendo según los expertos. Ahora el manejo de pacientes a distancia es imprescindible para limitar el contacto físico, pero en los hospitales del futuro nos encontraremos con Smart UCIs y los diagnósticos integrarán inteligencia artificial. El envejecimiento, la oncología y la salud mental serán áreas de investigación claves en los próximos años y la ética en salud, un debate todavía por abrir, deberá estar presente en todos ellos.
El sector biotech de Barcelona ha levantado 100M€ en los últimos años. Pero para estar a la altura de ciudades europeas como Munich y Londres o de los hubs de Israel y Boston queda mucho trabajo por delante. Hay que potenciar más la colaboración público-privada para crear incentivos fiscales de inversión en ciencia así como modelos de financiación pública sostenible. Es también necesario un cambio cultural hacia una mentalidad más abierta y ambiciosa de “¡sí, se puede!” y con menos prejuicio con la que poder lanzar iniciativas como la “Operation Warp Speed” de Estados Unidos de forma rápida. “Hay que invertir en un compromiso con y para la salud,” dice Arnal del VHIR, y crear un ambiente en el que todos los médicos aspiren a la investigación e innovación.
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